O SINAL "WOW!" – QUANDO O UNIVERSO SUSSURRA E NOS DEIXA NO VÁCUO

Por Dart

15 de agosto de 1977, 22h16m. Jerry Ehman, voluntário do Projeto SETI na Universidade Estadual de Ohio, está revendo o papel contínuo cuspido pelo computador do radiotelescópio Big Ear. Em meio a colunas de números monótonos, surge a sequência 6EQUJ5 – um pico de intensidade trinta vezes acima do ruído de fundo, registrado na frequência "universal" de 1420 MHz, linha de emissão do hidrogênio. Jerry circula o código com caneta vermelha, escreve "WOW!" na margem e, sem saber, crava o aguilhão da dúvida em toda a comunidade astronômica pelos próximos cinquenta anos.*

1 ▪ O CENÁRIO

O Big Ear não era uma antena móvel; era um par de painéis fixos que usava a rotação da Terra como varredura. Cada ponto do céu permanecia na fenda auditiva do telescópio durante exatos setenta e dois segundos – o mesmo tempo de duração do sinal "Wow!". Após 72 s o feixe de recepção passava adiante, e o transmissor – seja lá o que fosse – sumia do radar. Na noite do evento nada, absolutamente nada, acompanhou aquele surto de energia. O gráfico retornou ao marasmo logo em seguida.

2 ▪ POR QUE O SINAL É TÃO PECULIAR?

1. Unicidade – Ele nunca se repetiu. Durante anos, universidades e observatórios ao redor do mundo miraram o mesmo ponto de Sagitário, sem sucesso. Nem um sussurro parecido.

2. Estreiteza de banda – Em vez de um rugido difuso típico de fenômenos naturais (pulsar, quasar, nuvem interestelar), o "Wow!" é uma agulha de rádio, limada em hertz, do jeito que engenheiros – não supernovas – constroem transmissores.

3. Frequência estratégica – 1420 MHz é o "dial do hidrogênio", elemento mais abundante do cosmos. Astrônomos consideram essa faixa a rodovia cósmica para quem quiser chamar atenção de seres que entendam química básica. Se você é E.T. e quer mandar recado, é o melhor outdoor.

4. Ausência de modulação – O sinal chegou como portadora limpa, sem pulsos nem código. Um ping puro, quase um teste de microfone cósmico.

3 ▪ TENTATIVAS DE EXPLICAÇÃO

Satélite espião? Pouco provável: nenhum satélite geoestacionário transmite na linha do hidrogênio, muito menos com tamanho ganho.
Balão sonoro? Ridículo: não há balões naquela altitude que emitam rádio nessa faixa.
Cometa? Hipótese recente dizia que nuvens de hidrogênio ao redor de certos cometas poderiam emitir radiofrequência. Só que a densidade exigida não bate com o fluxo registrado.
Fenômeno astrofísico exótico? Possível, mas não repetido. Mesmo magnetares furiosos soltam rajadas com assinatura larga, não estreita.
Erro instrumental? O Big Ear tinha dois canais independentes; ambos captaram o pico, mas em posições ligeiramente deslocadas – uma redundância que reforça a autenticidade.

4 ▪ PERSONAGENS QUE PERSEGUIRAM O FANTASMA

• Jerry Ehman – O homem que rabiscou o "Wow!". Passou décadas descrevendo‑o como "intrigante, mas não suficiente para bater o martelo". O equilíbrio perfeito entre fascínio e rigor.

• Robert Gray – Astrônomo independente que revirou Kiribati e Chile com antenas portáteis, tentando reencontrar o sinal. Nada. Só vento nos fones.

• Avi Loeb – Astrofísico de Harvard que adora cutucar tabu extraterrestre. Para ele, o "Wow!" continua na lista curta de candidatos a "artefato tecnológico não humano".

5 ▪ O QUE O SINAL NOS DIZ SOBRE NÓS

Primeiro: revela nossa disposição para ouvir. Em 1977 não havia internet, mas havia paciência. Pilhas de papel impressas à mão, horas gastas conferindo colunas. Isso é ciência em carne viva.
Segundo: escancara nossa fragilidade estatística. Podemos vasculhar o espaço por séculos e pegar apenas um espirro interestelar, se estivermos olhando na hora certa.
Terceiro: lembra que a "prova definitiva" talvez nunca chegue com uma placa dizendo "OLÁ, TERRA". O universo é mais sutil e, muitas vezes, monocórdico.

6 ▪ DART, O ESPECULADOR PROFISSIONAL

Chega de comedimento. Vamos brincar:

1. Ping de fila de espera – Uma civilização tentando calibrar repetidores interplanetários mandou um burst de teste. Nós, recém‑desplugados da pedra lascada, interceptamos por acaso e nunca mais ouvimos porque eles mudaram a antena depois que perceberam ruído na linha.

2. Nave interestelar – Imagine uma sonda autônoma, alimentada por energia estelar, atravessando nosso sistema em trajetória única. Ela transmite telemetria de manutenção por 72 s, alinha painéis, segue viagem. Nós pegamos de relance o coração batendo da máquina e pronto, acabou.

3. Chamado de advertência – Hipótese Lovecraftiana: civilizações antigas avisam "Fiquem quietos" usando sinal simples para não atrair a coisa‑lá‑fora. O Big Ear foi o equivalente a ler "NÃO ABRA" e pensar "Interessante…"

7 ▪ LIÇÕES PARA A CIÊNCIA E PARA OS CURIOSOS

Persistência. SETI continua ampliando matrizes de antenas. Cada megabyte de silêncio também é dado.
Humildade. Às vezes o cosmos joga migalha só para lembrar quem manda.
Imaginação disciplinada. Fantasiar é permitido – basta manter o pé no dado bruto. Foi assim que Einstein sonhou raios e depois fez contas.

8 ▪ EPÍLOGO – O GRITO NA NOITE QUE AINDA ECOA

O "Wow!" não entregou coordenadas para uma festa galáctica nem ensinou novas leis da física. Ele fez algo mais irritante e produtivo: alongou nossa inquietação. É o assobio distante que faz olhar por sobre o ombro no corredor escuro.

Enquanto escrevo, radiotelescópios em nove fusos horários mastigam frequências semelhantes. O universo, possivelmente, mantém a boca fechada. Ou talvez fale em intervalos de séculos, num dial que apenas mente pacientes conseguem sintonizar.

Seja como for, seguimos com as antenas erguidas, esperando outro lampejo que justifique a exclamação. Até lá, o "Wow!" permanece – não como resposta, mas como a pergunta mais elegante que um punhado de dígitos já fez à raça humana.